Церковь Богородицы Лессе

Церковь Богородицы Лессе (Church of Our Lady of Liesse) расположена недалеко от Великой гавани и местного рыбного рынка.
Первый камень в основание церкви Богородицы Лессе был заложен 21 ноября 1620 года. На торжественной церемонии начала строительства присутствовали Великий магистр Алоф де Виньякур и многие другие члены ордена святого Иоанна. Храм был возведен на средства выделенные рыцарем Жанном де Белейом Балли де Армения, одного из потомков рода Лузиньянов. Построенную церковь посещали торговцы и путешественники, а также служащие местного порта.
Церковь была перестроена в 1740 году под руководством архитектора Франческо Заммита (Francesco Zammit) по заказу Французских Рыцарей. Новый храм благословил епископ Винченцо Лабини 23 ноября 1806 года. Храм возведен в стиле барокко и увенчан примечательным куполом. Над главным порталом можно увидеть колокольню, построенную Франческо Заммитом. В церкви находятся три алтаря. Наиболее примечательной достопримечательностью этой церкви считается картина, на которой изображен фрагмент легенды о трех рыцарях и Богородице Лессе, написанная Энрико Арно.
Предание гласит, что еще в 1134 году Султан Египта пытался обратить в ислам трех братьев – рыцарей Ордена Святого Иоанна, но те были непоколебимы и оставались верны своим религиозным убеждениям. Тогда Султан послал к ним свою дочь Исмерию, чтобы та попыталась воздействовать на братьев. Однако султанская дочка была настолько впечатлена любовью рыцарей к своей вере, что сама изъявила желание быть посвященной в Христианство. Исмерия попросила рыцарей вылепить для нее статую Богородицы, а те, не имея соответствующих навыков, начали молиться Божьей Матери о помощи. И случилось так, что сама Богоматерь послала им статую, свидетельницей чего была султанская дочка. Она покинула вместе с рыцарями Египет и переправилась во Францию, где приняла крещение и взяла себе имя Мария.
Церковь погружена в полумрак, а единственным источником света является люстра. В одном из углов Церкви можно увидеть ту самую статую Богоматери Лессе, которую, согласно легенде, послала трем рыцарям Божья Матерь. Снаружи здание украшено лепниной и резным украшениям.
Тысячи верующих приходят сюда поклониться мощам мученика святого Джеронезе, которые были перенесены в церковь Богородицы Лессе из часовни форта Маноэль. В нише церкви также можно увидеть статую Девы Марии, которая первоначально находилась в форте Сент-Эльмо. В настоящее время в Церкви хранятся останки мучеников, а также сердце графа Божоле, который был братом короля Франции Луи-Филиппа и умер на Мальте в 1808 году. И хотя он был погребен в часовне французского Собора Иоанна, сам граф еще при жизни желал, чтобы его сердце было похоронено в Церкви Богоматери Лессе на Мальте.
Во время Второй мировой войны церковь была сильно повреждена , т. к. находится близ бункера Эйзенхауэра – (Lascaris War Rooms), но была отремонтирована и вновь открыта для посещений 21 февраля 1952 года. В 2008 году соответствующим Уведомлением правительства эта мальтийская святыня была причислена к национальным памятникам 1-й степени.
Действует церковь и поныне, мессы проходят по воскресеньям и праздникам в 8.00 и 9.30 утра, по субботам в 17.30, по рабочим дням в 8.00 и 12.30 (с октября по июнь), а добраться до этого места можно городским автобусом №133, выйдя ниже Ворот Виктории на остановке Лиесс (Liesse). Еще одним видом транспорта, которым можно воспользоваться, чтобы попасть в Церковь, является карроцина, которая представляет собой упряжку, курсирующую вдоль набережной Валлетты.