Мемориал Войтека в Эдинбурге

За этим памятником стоит удивительная и даже уникальная история. Вкратце она такова. В начале 40-х годов ХХ века с захватом Польши Германией и началом Второй Мировой войны в СССР из беженцев и политзаключенных поляков была сформирована т.н. "Армия Андерса", которая должна была воевать на восточном фронте. Но позднее, по разным причинам, её в полном составе перебросили в Иран. Как-то в 1942 году машину с польскими солдатами возле одной из иранских деревень остановил мальчик с рюкзаком. Он попросил солдат дать ему еды. В этот момент из рюкзака вылез бурый медвежонок...Умиленные солдаты попросили мальчика отдать им маленького зверя за несколько банок тушонки, шоколад и галеты. Так медвежонок стал собственностью польских военных и получил имя-Войтек, что можно перевести на вольный русский как "улыбающийся воин". Войтек не умел самостоятельно принимать пищу и солдаты кормили его разведенной сгущенкой из импровизированной тряпичной соски и бутылки из под водки. Позднее, в 1943 году армию Андерса объединили с британскими вооруженными силами и через Сирию, Палестину а затем Египет отправили воевать в Европу. Чтобы зайти на борт английского военного судна медведя Войтека официально зачислили на должность рядового 22-роты артиллерийского обеспечения II-го корпуса. По воспоминаниям солдат - Войтек был чрезвычайно умным животным: знал множество команд, узнавал своих "кормящих" друзей, любил бороться сразу с несколькими соперниками из числа военнослужащих. Никогда не причинял людям вреда, но неизменно оставался победителем в этих "схватках". Известен случай, подтвержденный сотнями свидетельств. В кровопролитных боях при Монте-Кассино в Италии медведь Войтек увидев разгрузку ящиков со снарядами с грузовика - подошел на задних лапах к нему и взяв ящик так же на задних лапах понёс его в гору, на позиции артиллеристов и так много раз! Жил медведь в специальной большой деревянной будке, специально сделанной солдатами для него, но...всегда в ней скучал и часто уходил в солдатскую палатку к людям. После окончания войны британский корпус вернулся в Англию, а с ним и польские подразделения и Войтек. После образования социалистической Польши солдаты отказались возвращаться на родину и выбрали новым домом Шотландию. Войтека определили в местный зоопарк, где он скучал, но быстро завоевал широкую популярность, особенно у детей. Ветераны 22-й роты периодически навещали своего друга, угощали сладостями и давали обожаемое им пиво. Войтек уже страдал заболеваниями костей, но во время этих встреч по всеобщему признанию был очень подвижен, отдавал по-военному честь и хлопал в ладоши. Умер медведь-солдат Войтек в 1963 году в возрасте 22 -х лет. На тот момент его рост составлял ок. 2 метров и вес больше 250 кг. До настоящего времени в польской армии в одном из артиллерийских подразделений военнослужащие носят шеврон с изображением медведя несущего в лапах снаряд. У медведя-солдата есть свой фонд. Именно он заказал памятник в Эдинбурге. Автором выступил скульптор Алан Хериот (Alan Heriot). Торжественное открытие мемориала состоялось 7 ноября 2015 года с садах Принцесс-Стрит при большом стечении публики. На нём присутствовали военные чины и члены правительств Британии и Польши. Такова вкратце история Войтека, солдатского медведя или медведя-солдата. В интернете эта история есть в полной объёме и подкреплена множеством реальных фотографий.