Подземная купель Вифезда – Овечья купель (Pool of Bethesda)

Недалеко от места рождения Пресвятой Богородицы, около северной стены Иерусалима, у Овечьих ворот, находится купель Вифезда, что означает «Дом милосердия». Это большой бассейн (150 x 50 x 15 метров), состоящий из двух резервуаров, разделенных стеной. Он был обнаружен в 1914 году на территории монастыря Белых отцов, рядом с церковью святой Анны. Во время проведения археологических раскопок здесь, глубоко под землей, был обнаружен древний фундамент и остатки построек, относящихся к византийскому периоду.

Купель Вифезда располагалась у северной стены Иерусалима, у Овечьих ворот, через которые к Храму гнали жертвенных животных. Левиты мыли в бассейне приносимых в жертву овец, а во времена Христа здесь совершались чудеса исцеления немощных и больных. В свидетельствах паломников Вифезда впервые упоминается в 333 году, тогда за исцелением сюда приходили толпы больных, слепых, параличных. В Евангелии Вифезда упоминается как место исцеления Иисусом Христом расслабленного.

Купель располагается глубоко под землей и выложена огромными каменными глыбами. По грубым каменным ступеням можно спуститься к воде, отражающей остатки арок древних церковных сводов.

Над купелью императрица Елена повелела воздвигнуть храм, над которым впоследствии крестоносцы возвели новую церковь. Ее величественный фасад сохранился до наших дней. Под навесом, несколько поодаль от центральных развалин, виден фрагмент мозаичного пола, уцелевший со времен византийского храма.

Здесь же, на территории раскопок, находятся остатки ритуальной купальни времен римского владычества, руины гробниц периода хасмонеев и другие остатки сооружений разных периодов.